Hopfen un Malz!

Bierkenners hebben het blijkbaar niet naar hun zin in het buitenland. Hadden we eerder al mensen die Engeland maar niets vinden als het om bier gaat. Nu is Duitsland aan de beurt. Nemen we niet alleen aardappelen, maar ook bier mee in de disselbak van de caravan?

Een zondagmiddag in  Bamberg. Ik bevind me in een bierkeller. (Voor de mensen die dat nog niet weten: dat is geen bedompte kelder, maar een biertuin boven op een berg. Het woord Keller is afkomstig van de kelders die men daar heeft gegraven om het bier 's zomers koud te houden). Om me heen ouders met kinderen die spelen in de aanwezige speeltuin. Op de tafels stenen pullen met bier. Verder typisch Beiers eten zoals ik dat ken. Voor ons doen wat vet en zeker ook groot. Hier herinnert de keuken nog aan de tijd dat de mensen hard moesten werken in de landbouw of fabriek.

Bier is in deze wereld geen luxe genotmiddel, maar een voedingsmiddel zoals er zoveel andere zijn. Dat verklaart ook de lage accijns op deze drank waarschijnlijk. Natuurlijk mogen voedingsmiddelen wel lekker zijn, er is ook niets op tegen om goed en lekker brood te eten tenslotte. Maar ik vraag me wel of er in Duitsland veel gelegenheden zijn waar men met een formulier voor zich aandachtig aan een biertje nipt en daarna op dat formulier uitgebreide smaakomschrijvingen neer pent. natuurlijk zal het voorkomen, maar in de gelegenheden waar ik kom past dat niet. Daar passen halve liters eerlijk bier zonder opsmuk. Gebrouwen uit Mout, Hop en water en daarna vergist. Hopfen und Malz, Gott Erhalt's.

Bier speelt ook een grote rol in het dagelijks leven. Om een uur of tien 's morgens zitten de mensen die al uren aan het werk zijn aan hun tweede ontbijt. Dat bestaat uit bier. Uit hun  eigen Krug drinken ze daar een bier en praten meteen bij. Daarna weer aan de arbeid en 's middags een bier bij het (warme) eten. Bij de Brotzeit dan nog een biertje en wie weet 's avond ook nog een. Zoals anderen koffie, thee of iets anders drinken. Tijdens vastentijd een bier met meer calorieën om die tijd door te komen. Bier drinken mag dan wel namelijk. En bij feesten en partijen ook bier natuurlijk.

Ik moet zeggen dat ik me in een dergelijke omgeving wel thuis voel en ook de bieren wel mag. Natuurlijk ze zijn vaak niet erg spannend. Wie op zoek gaat naar allerlei super aromatische hoppen zal bedrogen uit komen. Dat is niet de aard van de biercultuur daar. Eigenlijk is zelfs de populariteit van de Rauch van Schlenkerla min of meer toeval. Men heeft er eeuwen aan gewerkt om die rooksmaak weg te krijgen en uitgerekend een brouwerij die daar niet aan mee deed werd ineens heel populair wist iemand me te vertellen. De doorsnee bieren hebben weinig franje en ik kan me dan ook wel voorstellen dat wie alle geëxperimenteer hier gewend is af en toe teleurgesteld voelt.Maar ik vermaak me daar prima over het algemeen.

Volgens mij is het van belang om in een vreemd bierland te proberen je in te leven in de biercultuur van het land en daar in mee te gaan. Dat klinkt misschien verheven, maar is niet anders dan gewoon je een beetje aanpassen aan de gewoonten daar en desnoods even wat Nederlandse waarden overboord gooien. Als de lokale bevolking al eeuwen geen probleem heeft met een botertje in het bier en je het iedereen met smaak ziet drinken, wie zijn wij buitenstaanders dan om te roepen dat dit fout is? Zij kunnen met hetzelfde recht zeggen dat onze smaak niet deugt. Halve liters veel? Ik denk dat Nederlanders en Belgen met dat standpunt in de minderheid zijn. Kijk naar de pints in het verenigd koninkrijk en Ierland, de halve liters in Duitsland. Ook vanuit de VS heb ik gehoord dat onze fluitjes vooral geschikt zijn om een shot whiskey in te doen of te schenken vanuit een Pitcher...

Eigenlijk heb ik me ooit voorgenomen om minimaal eens per jaar op de brug bij het Alte Rathaus te staan, maar helaas is dat er al een paar jaar niet van gekomen. Dus stel ik me maar tevreden met wat ik hier kan krijgen. Een bier van fles hier, een Vat met Bayerische Anstich daar. En maak plannen om nog eens weer die kant op te gaan. Zonder disselbak en zeker ook zonder bier mee te nemen, want dat is water naar de zee dragen! Prosit en Zum Wohl!

Bepaalt Heineken de agenda?

Zelf was ik er ook bijna ingetrapt: wat ik wilde schrijven laten bepalen door een grote bierbrouwerij die slechte halfjaarcijfers laat zien. En ik was niet de enige.

Het kan geen bierliefhebber zijn ontgaan dat Heineken het niet goed heeft gedaan in het eerste jaar van 2013. In de media werden allerlei deskundigen aan het worden gelaten  van voorzitter van een consumentenvereniging tot kleine brouwer. En de grote vraag was wat die brouwerij nu moet doen om de neergang te stoppen. Meer diversiteit zei de een. Een ander beweerde dat vooral de vrouw niet vergeten moest worden en tenslotte was er iemand die simpel constateerde dat de grote brouwerijen bezig zijn een doodlopende weg in te slaan. terwijl iemand van die grote brouwerijen juist beweerde dat het malle gedoe met al die vreemde bieren wel over zou zijn in 5 jaar en we dan weer gewon aan de pils zitten. of zoiets.

Ik had me er bijna toe gezet om ook mijn steen bij te dragen aan deze discussie tot ik me ineens af vroeg waarom eigenlijk. Is het nu werkelijk zo belangrijk dat een grote internationale brouwerij een beetje van de afzet verloren is? Voor de aandeelhouders misschien wel. Maar voor de bierwereld? Ziet die er nu werkelijk anders uit nu Heineken het wat minder heeft gedaan? Ik ben zo vrij te vinden van niet. Natuurlijk als je kijkt naar de enorme hoeveelheid bier die Heineken minder heeft verkocht is dat onvoorstelbaar. maar aan de ander kant: als elke bierdrinker een beetje rustig aan doet dan wel eens een ander soort bier gaat drinken kom je al een heel eind. Dus eigenlijk is er niet zoveel aan de hand als je geen aandelen in die grote brouwerij hebt.

Dat waren allemaal overwegingen voor mij om niet over die grote brouwerij of de discussies  naar aanleiding van de cijfers uit te gaan laten. Gewoon doodzwijgen dat hele gedoe. En om dat duidelijk te maken zou ik dat ook aan iedereen melden, althans aan dat kleine groepje mensen dat mijn blogs wel eens leest. Ik zette me dus neer en begon te schrijven. Om een aantal regels later te beseffen dat ik er toch in ben getuind.

Bepaalt Heineken waar we over praten? Niet lang waarschijnlijk. Of misschien helemaal niet zo lang je maar niet te luid en duidelijk verkondigt dat jij er niet aan mee doet...

Opkomst van Cask conditioned

Zoals zovelen hoorde ik ook altijd dat bier in Engeland iets was dat lauw was en naar zeepsop smaakte. Je kon beter een Lager vragen. Ook toen was ik al eigenwijs.

Cask Conditioned Ales, dus bieren die niet in een tank maar in het vat rijpen en een tweede vergisting ondergaan, hebben in Engeland lang niet altijd een goede naam gehad. Om zo'n bier goed te kunnen brengen moet je namelijk nogal wat verstand van zaken hebben. Je moet weten hoe lang zo'n vat moet rijpen, wanneer je er lucht bij moet laten en vast nog wel dingen die ik niet weet. In de jaren 80 heeft Michael Jackson dat in de Beerhunter uit de doeken gedaan. Maar niet elke Landlord had zoveel verstand van zaken en bovendien was het ook een kwestie van geld om zo'n niet al te lang houdbaar bier nog op tap te houden als het al zuur was.

Een Engelse vriend van me wist dan ook te melden dat hij in zij jeugd altijd blij was als een Pub bier uit Keg had. Ofwel bieren die gerijpt zijn in de brouwerij en daarna afgevuld op vaten zoals we hier ook kennen. Koolzuur er achter en tappen maar. De kans dat zo'n bier zuur werd was een stuk kleiner en dus dronk hij het een stuk liever. In een van de Good Beer Guides van Camra las ik ook een hoofdstuk "The Bad Beer Guide" waar in de auteur haarfijn uit de doeken deed hoe al het werk van de brouwer te niet kon worden gedaan door bar personeel dat er niet mee om kon gaan.

Toen in de jaren 90 er casks met "Real Ale" op de bar van mijn favoriete biercafé verschenen was mijn Engelse vriend nogal verbaasd. Dit was niet zuur en zelfs lekker. Ik kon het met hem eens zijn en niet alleen ik. Binnen het uur was het vat leeg en moesten we wachten op de dag dat het volgende vat zou verschijnen. Daarvoor waren we dan wer afhankelijk van een leverancier die het uit Engeland importeerde. Een vat Real ale op de bar was een hele belevenis.

Inmiddels is Cask Conditioned veel normaler geworden en niet alleen voor Engelse Bieren. Een aantal Nederlandse brouwers heeft zich er inmiddels ook op gestort. Met vaten die geleend waren van een brouwerij in  Nottingham en de eerste keer per trein door iemand het land door werden vervoerd begon een paar jaar geleden een aantal brouwers met dit soort bier te experimenteren hetgeen in een heus festival resulteerde. Dit jaar waren er weer wat meer brouwers en dat resulteerde zelfs in een week van de Nederlandse Cask ales. Ook daar buiten zie ik dergelijke bieren langs komen. Dat wil niet zeggen dat we nu massaal aan deze bieren zijn gegaan, maar er is een mooi begin en dat is wat waard.

Ondertussen gooit een Engelse brouwer op het Meibockfestival al jaren hoge ogen met zijn Cask Ales en wist hij verleden jaar zelfs de prijs voor  het beste bier van het festival in de wacht te slepen. En blijven de vaten op de bar verschijnen. Kortom: het lijkt erop dat we in elk geval beginnen te ontdekken hoe mooi deze levende biersoorten kunnen zijn. Over lauw zeepsop heb ik al jaren niemand meer horen praten, maar dat kan aan mij liggen.

Nationale opening van het Bockbierseizoen?

Het is nog zomer, maar ik hoor dat de bockbieren al in de ketels zitten of zelfs al zijn afgevuld. Tijd dus om ook eens over de opening van het bockbierseizoen te denken.

Van oudsher werd de opening van het Bockbierseizoen georganiseerd door wat tegenwoordig de Vereniging Nederlandse Brouwers eet. Een feest voor genodigden en pers, waarbij alleen aan de bieren van de leden van deze vereniging aan de orde komen. Consumenten kunnen in de krant lezen hoe mooi het is geweest. Brouwers buiten de vereniging  zijn evenmin welkom. Dat is het goed recht van de organisatie natuurlijk, maar de vraag is dan of je werkelijk van een nationale opening van het seizoen kunt spreken.

Vorig jaar besloot PINT om zelf maar wat te gaan doen. In samenwerking met Jopenbier werd op 21 september het seizoen geopend. Wie er bij wilde zijn was welkom en zo lang de voorraad strekte kreeg elke bezoeker een bockbiertje van Jopen. En dus hadden we dat jaar twee openingen.  Of we daar nu blij mee moeten zijn is natuurlijk de vraag, want wat als ook bijvoorbeeld het KBC en de ABT een eigen opening gaan houden. Dan heb je binnen de kortste keren net zoveel openingen als verkiezingen van het lekkerste / beste bockbier.

Als het goed is hebben er ondertussen gesprekken tussen PINT en de Nederlandse Brouwers plaats gevonden en ik hoop dat die ergens toe leiden. Of liever nog: ik hoop dat alle partijen binnen de bierwereld besluiten dat het tijd is om ook rond het bockbier eenzelfde samenwerking te bewerkstelligen als bij de week van het Nederlandse bier. Dat ze samen een spetterende opening organiseren, waarin ook de veelzijdigheid van het bockbier uitbundig wordt gevierd.

Wat mij betreft hoeft dat niet één centrale activiteit te zijn. Ik kan me voorstellen dat op meerdere locaties activiteiten plaats vinden. Dat grote en kleine brouwerijen samen met biercafés optrekken om het bockbier vooral bij de consument te brengen.  Dat dit gecombineerd wordt met een activiteit op een centrale plaats waar je de pers bij elkaar kunt krijgen. Maar vooral dat het duidelijk is dat we al die activiteiten samen doen. Dat er één opening is waar iedereen op diverse plaatsen aan deel kan nemen.  Zodat een ieder die dat wil kennis kan maken met het unieke product dat bockbier is.

Er is niet veel tijd meer, dat besef ik.  Nog iets meer dan een maand en de herfst begint al weer. Maar als het zou lukken zou het mooi zijn. PINT, Nederlandse Brouwers, KBC, ABT en al die andere partijen,  pakken jullie die handschoen op?  Ik zou daar in elk geval enthousiast van worden!

Bierbelasting: leve de nuance!

Bij alle ketelmuziek rond de bierbelasting eindelijk eens een genuanceerd verhaal, op pint.nl over de accijnsverhoging. Nico Lammers heeft eens wat cijfers op een rij gezet. Een verademing!

De bierindustrie én de consument staat een grote ramp te wachten. Dat beweren in elk geval de mensen achter de actie om de verhoging van de bieraccijns te stoppen. Bierdrinkers gaan massaal naar het buitenland om daar hun bier te kopen en wie dat niet kan of wil krijgt met een draconische prijsverhoging te maken. Kortom: kommer en kwel in bierland.

Alle alarmerende verhalen zij  uiteindelijk gebaseerd op één rapport dat in opdracht van de Nederlandse Brouwers is opgesteld. En waarvan als ik het lees de conclusie al bij voorbaat vast stond en het onderzoeksbureau even de bijbehorende argumenten moest zoeken. Met dramatische gevolgen voor de geloofwaardigheid van het geheel. Gelukkig gaan mensen liever af op korte zinnen met conclusies dan dat ze het hele verhaal lezen, en dus worden die conclusies voor waar aangenomen en verschijnt slechts een enkel kritisch stuk in de media.

Op pint.nl staat nu een verhaal waarin op een rij gezet wordt wat nu de werkelijke effecten zijn van zowel BTW als accijns. De conclusie van het verhaal is dat deze factoren zorgen voor een verschil van tussen de EUR 0,02 en 0,08 per glas als het om pils gaat. Dat verschil zou dus al die kwalijke gevolgen hebben die de initiatiefnemers van de actie "stop de bierbelasting" noemen op hun site. Zou dat werkelijk?

Niet zo lang geleden hebben een aantal grote brouwers hun prijzen voor de horeca verhoogd met ca. 6%. Dat zou neerkomen op iets meer dan EUR 0,12. Maar toen heb ik niemand horen roepen dat mensen daardoor spontaan naar het buitenland gaan. Blijkbaar gaat met name Nederlandse Brouwers er vanuit dat mensen alleen weg lopen als het geld dat ze meer moeten betalen naar de belastingdienst gaat en niet als ze het zelf inpikken voor "een gezonde bedrijfsvoering".  Ik heb daar zo mijn twijfels bij.

Al met al ben ik blij dat PINT geen tegengeluid heeft laten horen, maar wel nuances heeft aangebracht. Natuurlijk is een consumentenvereniging niet blij met verhoging van de accijns en al eerder de BTW. Maar het is dan wel goed om de realiteit in de gaten te houden. En die is dat er vele redenen zijn waarom bier hier duurder is dan in ons omringende landen, maar dat de belastingen daar maar een deel van zijn. Zouden de mensen die het niet eens zijn met de stelling dat de accijnsverhoging moet worden gestopt dat al in de gaten hebben gehad?

Waarom nemen we van der Gijp serieus?

Wie nog niet wist dat René van der Gijp iets gezegd had over homo's en voetbal weet het nu. Maar waarom neemt iemand die man serieus?

Ik vraag me wel eens af waarom uitspraken als die van van der Gijp nu zo breed uitgemeten moeten worden in de media. Ok het is komkommertijd, maar was er nu echt niets belangrijkers te melden dan de idiote uitspraken van een of andere paljas in een matig bekeken voetbalprogramma? Ik heb het even na gekeken en in de top 10 van meest bekeken programma's van verleden week kwam Voetbal International niet voor. Maar het zou me niet verbazen als dat deze week wel zo is, omdat al die aandacht vast de nodige kijkers naar het programma voert. Zelf heb ik ooit gepoogd een aflevering te bekijken, maar ondanks manmoedig volhouden is het me niet gelukt. Wie het mooi vindt moet er vooral naar kijken, maar geef mijn portie maar aan fikkie.

 Maar goed: de mallotige uitspraken van René van der Gijp staan nu dus breeduit in de media. Met natuurlijk de bijbehorende afkeuringen. Die zijn ook niet altijd even smakelijk, zoals die club die meent dat van der Gijp moreel schuldig zou zijn als een 14 jarig jongetje dat niet uit de kast durft te komen zelfmoord zou plegen. Je moet maar durven. Natuurlijk roept RTL dat ze het niet noodzakelijk eens zijn met van de Gijp en roept de laatste dan weer dat hij het helemaal niet verkeerd bedoeld heeft. Stuk voor stuk allemaal voorspelbare zaken, maar de media smullen er blijkbaar van.

Ondertussen is de bedoeling van de KNVB boot, waar de uitspraken op sloegen, al weer zo goed als ondergesneeuwd. Waarom nagaan wat de KNVB nu verder voor actie onderneemt als je het ook over een rel over ene TV programma kunt hebben. Waarom aandacht besteden aan de vraag hoe het nu echt zit met de combinatie homoseksualiteit en voetbal als je ook komkommernieuws kunt brengen?

Wat mij betreft had de hele zaak de aandacht gekregen die hij verdiend had: geen. Dan had ik dit verhaaltje ook niet geschreven, al was het maar omdat ik van de zaak geen weet had gehad. Dan hadden we het er over kunnen hebben hoe we de nog steeds aanwezige homofobie te lijf kunnen aan. Hoe we er voor kunnen zorgen dat de slogan "Gay is Okay" niet alleen die ene zaterdag door jan en alleman wordt onderschreven. Maar blijkbaar is dat te ingewikkeld en niet interessant. Ik vind dat eigenlijk erger dan de uitspraken van een idioot die blijkbaar niet beseft waar hij het over heeft.

Het nut van een dagje roze in de stad.

Een bekende bierverkoper had het over provincialen in het roze die aapjes gingen kijken. Zaterdag was het weer Canal Pride

Ooit was deze boottocht iets waar zeker buiten Amsterdam altijd wat misprijzend over werd gedaan. De TV camera's zochten de meest extreme nichten uit en filmden die uitgebreid. waarna een ieder er weer een paar weken schande over kon spreken.  daarnaast was je er altijd van verzekerd dat er een hoop heibel was voorafgaand aan Canal Pride. Wie ruzie had met wie was vaak moeilijk te volgen, maar de ruzie was er.

Afgelopen zaterdag had ik het idee dat er die avond een concert van de Toppers zou zijn. Voor mijn gevoel de zelfde mensen waren met treinladingen tegelijk de stad komen bezoeken en de dresscode was roze. Een een beetje ondeugend. Zo zag ik een mevrouw die in haar haar een haarband had met daarom twee piepkleine roze penissen. Dat het een vrouw was maakte het natuurlijk wel weer een beetje hetero, maar dat terzijde. Blijkbaar is Canal Pride een evenement waar je naar toe moet en je op moet kleden. Op het terras waar ik die middag was heerste rust.

Is het nu erg dat wat ooit begon als boegbeeld voor de homo beweging nu tot een soort volksvermaak is uitgegroeid? Ik ben geneigd daarop een Nee te laten horen. Het is nog steeds mijn feestje niet, maar dat komt omdat ik er weinig heil in zie om langs de grachten naar een stel dansende mensen op boten te gaan kijken. Maar veel mensen vinden dat leuk, dus laat ze dat vooral doen. En we weet helpt het een beetje.

In zo'n weekeinde is homoseksualiteit toch vaker onderwerp van gesprek dan normaal. En een vrouw vertelde me hoe ze er open over was toen ze dacht dat een jonge, mannelijke, collega homo was. HIj schrok zich te pletter toen ze het tegen hem liet vallen en ontkende hevig. Bovendien begon hij iedere vrouw die langs liep na te fluiten en te roepen tot een niveau waarop dezelfde vrouw duidelijk maakte dat zoiets niet alleen vervelend is voor je omgeving, maar je oo een beetje belachelijk maakt.

Is deze jongen homoseksueel? Geen idee en dat doet er verder weinig toe. Punt is dat hij zoiets blijkbaar erg vindt. dat hij perse wil bewijzen wel een "echte man" te zijn. Met alle belachelijke gevolgen van dien. Als de populariteit van Canal Pride er een beetje aan bij draagt dat mensen er dat soort rare ideeën niet meer op na houden is het die dag roze mensen in de stad meer dan waard. Laten we hopen dat je ooit gewoon mag houden van wie je wilt en daar niemand meer vreemd van op kijkt.